जॉर्जिया से रूबरू!

Published in the Sunday Navbharat Times on 29 September, 2024

...जॉर्जिया को अक्सर ‌‘क्रेडल ऑफ वाइन‌‘ कहा जाता है, क्योंकि यहाँ वाइन बनाने की परंपरा 8,000 साल से भी ज़्यादा पुरानी है...

जब हम केबल कार से सोलोलाकी हिल पर चढ़ रहे थे, तब हमारे गाइड ने बड़े गर्व के साथ आइकॉनिक मदर ऑफ जॉर्जिया स्टेच्यू की ओर इशारा किया, जिसके एक हाथ में दोस्तों का वेलकम करने के लिए वाइन का ग्लास और दूसरे हाथ में देश की रक्षा के लिए तलवार थी। त्बिलिसी के ऊपर स्थित यह स्मारक इस शहर के मुख्य प्रतीकों में से एक है। इस मूर्ति की स्थापना त्बिलिसी की 1,500वीं वर्षगांठ मनाने के लिए 1958 में की गई थी और यह जॉर्जियाई लोगों की भावना को दर्शाती है, जो बेहतरीन मेहमाननवाज़ तो होते हैं, लेकिन अपनी और अपनी मातृभूमि की रक्षा के लिए सजग भी रहते हैं।

वीणा वर्ल्ड में हमारा मिशन अपने पर्यटकों को नई और रोमांचक जगहों से परिचित करवाना है, जिससे उन्हें अपने ट्रॅवल ड्रीम्स को पूरा करने में मदद मिल सके। हमारे अनेक ट्रॅवलर्स ‌‘100 कंट्री क्लब‌‘ में शामिल होने वाले हैं। यह वे लोग हैं, जो अपने जीवनकाल में 100 देशों की यात्रा करने के लिए पूरी तरह से समर्पित हैं। जिस तरह अज़रबैजान की राजधानी बाकू कुछ साल पहले एक लोकप्रिय सीआईएस (कॉमनवेल्थ ऑफ इंडिपेन्डेंट स्टेट्स) डेस्टिनेशन बन गई थी और इसी तरह अब जॉर्जिया की वाइब्रेंट कॅपिटल त्बिलिसी दुनिया की नज़रों में आ रही है।

जॉर्जिया को बेहतर तरीके से समझने और अपने पर्यटकोफ्ल के लिए पऱफेक्ट हॉलिडेज़ की प्लॅनिंग करने के लिए मैंने अपनी MICE (मीटिंग, इन्सेंटिवज्‌‍, कॉन्फरन्सेस और एक्ज़िबिशन) टीम के अमोल और नितिन के साथ एक खोजी स़फर शुरू किया। एक नए देश को देखने का उत्साह और उमंग लिए जब मैं जॉर्जिया पहुँची, तो मुझे थोड़ी सी भी निराशा नहीं हुई, क्योंकि जॉर्जिया में मैंने जो चार्म देखा, वो मेरी उम्मीदों से कहीं बढ़कर था!

काकेशस पहाड़ियों के खूबसूरत बॅकग्राउंड में स्थित त्बिलिसी, किसी भी जॉर्जियन एडवेंचर के लिए एक शानदार शुरुआत है। कुरा नदी इस शहर के बीचों-बीच बहती है, जो पुराने शहर को इसके दाहिने किनारे पर स्थित आधुनिक जिलों से अलग करती है। इन दो दुनियाओं को जोड़ने वाला शानदार पुल है ‌‘ब्रिज ऑफ पीस‌’, जिसे इटॅलियन आर्किटेक्ट मिशेल डी लुची ने डिज़ाइन किया है। कांच और स्टील से बना ये स्ट्रक्चर रात में खूब चमकता है, जिसमें लगी हज़ारों एलईडी लाइटें इसकी अल्ट्रा-मॉडर्न डिज़ाइन को रोशन करती हैं और इससे यह इस शहर का एक मंत्रमुग्ध कर देने वाला सेंटरपॉइंट बन जाता है। कई लोग यहाँ त्बिलिसी के नज़ारों का आनंद लेने के लिए इकट्ठा होते हैं, जबकि कई लोग नदी के किनारे बोट राइड करते हैं। यहाँ सड़क पर चलते-फिरते रहने वाले म्यूज़िशियन अक्सर क्राउड के लिए पऱफॉर्म करते नज़र आते हैं।

जब मैं त्बिलिसी के ओल्ड टाउन में पहुँची तो मैं यहाँ की कॉबलस्टोन सड़कों और पुराने ज़माने के चार्म से मंत्रमुग्ध सी हो गई। इसके बाद हम कारवांसेराई में पहुंचे, जो एक ऐसी ऐतिहासिक सराय है, जहाँ सिल्क रोड पर व्यापारी कभी अपने जानवरों के साथ आराम करते थे। यह जगह अब एक मॉडर्न होटल में बदल गई है और यह इतिहास और मॉडर्न लक्ज़री का एक सुंदर मिश्रण है। ओल्ड टाउन का अधिकांश हिस्सा पैदल चलने वालों के लिए बहुत अच्छा है और यहाँ लाइवली बार, रेस्टोरेंट और कॅफे हैं। इनमें से बहुत सी जगहें देर रात तक खुली रहती हैं और कुछ तो 24 घंटे भी खुली रहती हैं। यह स्थानीय जॉर्जियन व्यंजनों का स्वाद लेने के लिए बिलकुल पऱफेक्ट जगह है।

इसके बाद हम एक कोज़ी रेस्टोरेंट में रुके और खिनकली नामक एक फेमस जॉर्जियन डमप्लिंग को ट्राय किया, जिसमें सब्ज़ियाँ, मीट,चीज़ और मशरूम सहित कई तरह की फिलिंग्स होती हैं। ये डमप्लिंग बेहद लजीज़ थीं और हमने उन्हें ताज़े अनार के जूस के साथ खाया,जो स्थानीय लोगों का पसंदीदा है। अनार जॉर्जिया का एक महत्वपूर्ण फल है, जिसे उर्वरता और प्रचुरता का प्रतीक माना जाता है।

जॉर्जिया में एक और मस्ट-ट्राय डिश है खाचपुरी, जो पिज़्ज़ा जैसी लगने वाली एक ट्रेडिशनल चीज़-़िफल्ड ब्रेड होती है। यह ब्रेड खोखली होती है,और अंदर मेल्टेड चीज़ और कई बार उसके साथ अंडे का मिश्रण होता है। इसे खाते समय आप क्रस्ट के पीस लेते हैं और उन्हें चीज़ी सेंटर में डिप करके एक रिच और सुकूनभरा अनुभव लेते हैं। हमने इसके साथ होममेड लेमोनेड भी लिया, जो एक ऐसा रीफ्रेशिंग ड्रिंक है, जिसका मज़ा आप जॉर्जिया में हर जगह ले सकते हैं।

अगले दिन हमने त्बिलिसी के ओल्ड टाउन की एक गाइडेड टूर की, जिसमें हमने यहाँ की खास जगहों को देखा और इस शहर की उत्पत्ति के बारे में जाना। एक किंवदंती के अनुसार, जब राजा वख्तंग गोरगासाली शिकार कर रहे थे, तो उस समय उनके शाही बाज़ ने एक तीतर को पकड़ लिया, लेकिन दोनों पक्षी एक गर्म झरने में गिरकर मर गए। जब राजा ने इस इलाके के गर्म झरनों में उपचारात्मक गुणों को देखा तो उसने अपनी राजधानी को मत्सखेता से त्बिलिसी में स्थानांतरित करने का फैसला किया। आज मशहूर सल्फर बाथ के पास एक मूर्ति हमें ये कहानी याद दिलाती है। हालाँकि, इतिहासकारों का तर्क है कि राजधानी को स्थानांतरित करने की मुख्य वजह शायद पहाड़ों से घिरे त्बिलिसी की स्ट्रेटेजिक लोकेशन थी।

ओल्ड टाउन का आर्किटेक्चर अलग-अलग स्टाइलों का एक आकर्षक मिश्रण है, जिसमें इंट्रिकेट वूडन बालकनियाँ और कलऱफुल ़फसाड हैं। यूरोप और एशिया के बीच क्रॉसरोड्स के रूप में त्बिलिसी का अतीत इस शहर के बेहतरीन आर्किटेक्चरल लॅडस्केप में रिफ़्लेक्ट होता है।

उस दिन हमने बाद में त्बिलिसी के होली ट्रिनिटी कॅथेड्रल को विज़िट किया, जो दुनिया की सबसे बड़ी धार्मिक इमारतों में से एक है। इस शहर के व्यापक दृश्यों के साथ एक पहाड़ी की चोटी पर बना यह कॅथेड्रल जॉर्जियन ऑर्थोडॉक्स चर्च का है। यहाँ आगंतुकों से अपेक्षा की जाती है कि वे इस जगह का सम्मान करते हुए अपने सिर को ढकें, इसलिए यहाँ आने वालों को प्रवेश द्वार पर स्कार्फ दिए जाते हैं। शाम को हमने मटट्समिंडा पार्क तक पहुंचने के लिए फ़्यूनिकुलर लिया, जो स्थानीय लोगों और पर्यटकों के लिए एक लोकप्रिय जगह है। यहाँ से हमने एक कॅफे में क़ॉफी पीते हुए त्बिलिसी के खूबसूरत नज़ारों का आनंद लिया। इस पार्क में बच्चों के लिए एक अम्यूज़मेंट एरिया भी है, जिसके कारण ये परिवार वाले लोगों के लिए एक बढ़िया जगह है। इस वँटेज पॉइंट से हम मदर ऑफ जॉर्जिया स्टेच्यू को एक बार फिर देख सकते हैं, जो हमें इस शहर के इतिहास और इसके लचीलेपन की एक बार फिर याद दिलाता है।

त्बिलिसी से थोड़ी ही दूरी पर सिग्नाघी है, जिसे ‌‘सिटी ऑफ लव‌‘ भी कहा जाता है। इसकी रोमेंटिक रेपुटेशन इसके 24 घंटे खुले रहने वाले वेडिंग हॉल से बनी है, जहाँ पर कपल दिन या रात में, किसी भी समय शादी कर सकते हैं। सिग्नाघी पहुँचने से पहले हम बोडबे मॉनेस्ट्री में रुके, जिसे सेंट नीनो के सम्मान में बनाया गया था, जो क्रिश्चॅनिटी को कॅप्पाडोसिया से जॉर्जिया में लेकर आए थे।

सिग्नाघी दीवारों से घिरा एक खूबसूरत शहर है, जहाँ से हमें अलाज़ानी वॅली और काकेशस माउंटेन्स के शानदार नज़ारे देखने को मिलते हैं। जॉर्जिया का यह इलाका अपनी वाइन के लिए भी मशहूर है। जॉर्जिया को अक्सर ‌‘क्रेडल ऑफ वाइन‌‘ कहा जाता है, क्योंकि यहाँ वाइन बनाने की परंपरा 8,000 साल से भी ज़्यादा पुरानी है। एक लोकल वाइनरी में हमने वाइन की टेस्टिंग का आनंद लिया और ‌’क्वेवरी‌’ मेथड के बारे में जाना, जहाँ वाइन को ज़मीन के नीचे दबे बड़े मिट्टी के बर्तनों में फर्मेंट किया जाता है। हमने जॉर्जिया की अनूठी ऑरेंज वाइन का भी नमूना लिया, जो स़फेद अंगूरों से उनके छिलकों के साथ ़फर्मेंट की जाती है।

कज़बेगी और गुडौरी जॉर्जिया के एडवेंचर प्लेग्राउंड हैं! गुडौरी सर्दियों के मौसम का एक पॉप्युलर स्की रिसॉर्ट है, जहाँ स्कीइंग और स्नोबोर्डिंग के लिए शानदार स्लोप मौजूद हैं। ये इलाका गर्मियों में भी पॅराग्लाइडिंग और हाइकिंग जैसी गतिविधियों से भरा-पूरा रहता है। यहाँ के सबसे स्ट्राइकिंग लँडमार्क्स में से एक है गुडौरी पॅनोरमा, जहाँ से आगंतुक काकेशस माउंटेन्स के शानदार नज़ारे देख सकते हैं। गुडौरी पॅनोरमा, जिसे रशिया और जॉर्जिया की दोस्ती के स्मारक के रूप में भी जाना जाता है, गुडौरी के स्की रिज़ॉर्ट के पास मौजूद एक बड़ा सा अर्धवृत्ताकार पार्थिव स्मारक है। इस स्मारक के अंदरूनी हिस्से में जॉर्जियन और रशियन इतिहास, संस्कृति और दोस्ती के दृश्यों को बताने वाले जीवंत मोज़ेक म्यूरल हैं। कज़बेगी में हमने मशहूर गेरगेटी ट्रिनिटी चर्च का दौरा किया, जो एक पहाड़ी पर स्थित है और इसके बॅकग्राउंड में भव्य माउंट कज़बेक है। इस चर्च तक की चढ़ाई स्फूर्तिदायक है और ऊपर पहुँचकर हमें जो नज़ारे मिलते हैं, उनका मज़ा लेने के लिए इतनी मेहनत करना तो बनता ही है।

त्बिलिसी से मैं ब्लॅक सी तट पर जॉर्जिया के लाइवली समुद्र तटीय शहर बटुमी की ओर चल पड़ी। बटुमी में यूरोप के सबसे खूबसूरत प्रोमेनाड्स मौजूद हैं, जो समुद्र तट के किनारे फैले हैं। इस प्रोमेनाड से होकर हम मशहूर अली और नीनो स्कल्पचर पहुँचते हैं, जो एक ऐसी चलती-फिरती आर्ट इंस्टॉलेशन है, जहाँ हमें कुर्बान सैद के उपन्यास पर आधारित एक अज़रबैजानी मुस्लिम अली और एक जॉर्जियन क्रिश्चन नीनो के बीच दुखद प्रेम कहानी देखने को मिलती है। इस कायनेटिक स्कल्पचर से हम इन प्रेमियों को एक साथ आते और फिर अलग होते हुए देखते हैं, जो उनके सितारों से टकराते प्यार का एक मार्मिक प्रतीक है।

बटुमी का ओल्ड टाउन भी उतना ही चार्मिंग है, जहां इंट्रिकेट मोज़ेक, वेनीशियन स्टाइल पियाज़ा स्क्वेयर और चहल-पहल भरा माहौल है। यह शहर कला, संस्कृति और मनोरंजन का केंद्र है, जहाँ हमें रिलॅक्सेशन और एक्साइटमेंट का एक पऱफेक्ट बॅलेंस मिलता है। एडवेंचर चाहने वालों के लिए पास ही में मार्टविली कॅन्यन हाइकिंग और बोट राइड्स के लिए एक पॉपुलर डेस्टिनेशन है, जहाँ से हमें एमरल्ड ग्रीन नदियों और झरनों के शानदार नज़ारे दिखाई देते हैं।

जॉर्जिया प्राचीन परंपराओं और आधुनिक आश्चर्यों का एक बेहतरीन फ़्यूज़न है। क्या आप वीणा वर्ल्ड के साथ काकेशस के इस छुपे हुए खज़ाने को देखने और जॉर्जिया के जादू से रूबरू होने के लिए तैयार हैं?

सुनिला पाटील, वीणा पाटील और नील पाटील इनके हर हफ्ते प्रकाशित होनेवाले लेख वीणा वर्ल्ड की वेबसाईट www.veenaworld.com पर पढ़ने के लिए उपलब्ध हैं।