मेरी सिसिलियन कहानी

Published in Sunday Navbharat Times 17 August 2025

मैं इन अजीबोगरीब फूलदानों को निहार रही थी, जो एक अरेबियन से दिखने वाले कपल - राजकुमार और राजकुमारी के सिर जैसे थे| और भी अजीब बात तो ये थी कि मैं उस समय इटली में थी| तो फिर ये अरेबियन मूरिश सिर यहाँ क्यों बिक रहे थे?

मेरे गाइड ने कहा कि 'इन खूबसूरत फूलदानों से धोखा मत खा जाइए| इनसे एक खौफनाक कहानी जुड़ी है|' उसने आगे कहा, 'तो बताइए, अगर तुम्हारा पार्टनर तुम्हें धोखा दे दे, तो आप क्या करेंगे? उन हालातों का सामना करेंगे या फिर उसका सिर काट देंगे?' वो मेरा हैरान चेहरा देखकर मुस्कुराया और मुझे टेस्टे डि मोरो की कहानी सुनाने लगा|

सिसिली में, टेस्टे डि मोरो नाम से मशहूर हैंड-प्रिंटेड सिरेमिक फूलदान दो बिल्कुल अलग किंवदंतियों से जुड़े होते हैं| 11वीं सदी के पालेर्मो में घटित इस रहस्यमयी कहानी में एक अरब मूर को एक युवा सिसिलियन महिला से इश्क हो गया था, लेकिन उसने यह बात छुपा ली कि उसके घर पर उसका पहले से एक परिवार है| जब महिला को उसके विश्वासघात का पता चला, तो उसने उसे तब मार डाला, जब वो सो रहा था| उसने उसका सिर काट दिया और उसमें तुलसी का पौधा लगा दिया| समय के साथ यह पौधा फलता-फूलता रहा और इससे उसकी तरह दिखनेवाले सिरेमिक सिर बनाने की प्रेरणा मिली|

इससे जुड़ी एक अलग सौम्य कहानी भी है, जिसमें एक मूरिश व्यापारी और एक सिसिलियन महिला का प्रेम पारस्परिक और स्थायी था| जब उनका प्यार परवान चढ़ रहा था, उसी समय अचानक उस व्यापारी को अपने घर लौटना पड़ा| ऐसे वक्त में वे एक दूसरे की जुदाई को बर्दाश्त नहीं कर सके और उन्होंने हमेशा साथ रहने की कसम खाई| शहरवासियों ने उन्हें बालकनियों और बगीचों में चीनी मिट्टी की मूर्तियों के रूप में अमर कर दिया, जो प्रेम, समृद्धि और आस्था के प्रतीक हैं|

मैं जब भी किसी यात्रा से कोई चीज़ लेकर घर लौटती हूँ, तो वो होती हैं वहाँ की कहानियाँ| और ये कहानियाँ यात्रा से लौटने के बाद भी लंबे समय तक मेरे साथ बनी रहती हैं और वहाँ बिताए गए सुखद पलों की खुशनुमा यादें ताज़ा कर देती हैं| इटली एक ऐसा देश है, जिसके हर कोने में कोई न कोई किस्सा या कहानी सुनने को मिलती है| यहाँ के पत्थर, रोमन दीवारें, एंफिथिएटर, बाथ और पैलेस, ये सभी अतीत के गौरव के साक्षी रहे हैं और इनमें ऐसे रहस्य छिपे हैं, जो ध्यान से सुनने पर हमारे कानों में गूँजने लगते हैं| सिसिली में आप रोमनों के साथ-साथ कई अन्य संस्कृतियों और साम्राज्यों की भी झलक देख सकते हैं| सिसिली स़िर्फ एक द्वीप नहीं है, बल्कि यह साम्राज्यों की एक लेयर्ड मोज़ेक भी है, जिनमें से हर किसी ने पत्थर, मिट्टी और अपने लोगों की आत्मा पर अपनी छाप छोड़ी है|

सिसिली के लोग इटली के बाकी हिस्सों से कैसे अलग हैं?

भूमध्य सागर के बीच स्थित सिसिली तीन सहस्राब्दियों से भी अधिक समय से सभ्यताओं का एक चौराहा रहा है| फीनिशियन, यूनानी, रोमन, बाइज़ेंटाइन, अरब, नॉर्मन, स्पेनिश और इटैलियन, सभी ने यहाँ की भाषा, वास्तुकला, भोजन और रीति-रिवाजों में अपनी छाप छोड़ी है| यूनानियों ने सिरैक्यूज़ जैसे शहर बसाए और शानदार थिएटर बनाए; रोमनों ने विला और एक्वेडक्ट बनाए, अरब यहाँ नींबू, चीनी और चावल लेकर आए, नॉर्मनों ने उत्तरी यूरोपीय शैलियों को इस्लामी कला के साथ संयोजित किया, जिससे पालेर्मो के चर्चों में चमकदार मोज़ेक बने| 1861 से इटली के साथ एकीकृत होने के बावजूद, सिसिली ने अपनी रणनीतिक स्थिति और विजय एवं लचीलेपन के अपने बहुस्तरीय इतिहास से आकार लेते हुए अपनी एक अलग पहचान बनाए रखी है|

मेरी यात्रा के दौरान जिस चीज़ ने मुझे वहाँ सबसे ज्यादा प्रभावित किया, वह थी वहाँ के लोगों की गर्मजोशी| इटैलियन खूबसूरती,सादगी और खुलेपन के साथ मिलकर बेहद मनमोहक लगती है| आइलैंड के जीवन के चलते सिसिली वासियों को एक खास लय और नज़रिया मिला है| जबकि मेनलैंड इटली कुछ सांस्कृतिक सूत्र साझा करता है| सिसिली की परंपराएँ उत्तरी अफ्रीकी, मध्य पूव और स्पेनिश विरासत से काफी प्रभावित हैं, जो इसके व्यंजनों (अरैनसिनी, पश्चिम में कॉसकस, पिस्ता मिठाइयाँ), यहाँ की बोलियों और इसके त्यौहारों में दिखाई देती हैं| सिसिली के लोगों की गर्मजोशी तो मशहूर है ही, साथ ही ये लोग कम्युनिटी-ओरिएंटेड हैं तथा परिवार और जमीन से गहराई से जुड़े हुए हैं| इन सबके बावजूद भी वे बेहद आज़ाद खयाल हैं और उनमें सदियों की आत्मनिर्भरता का गौरव दिखाई देता है| धीमी गति, अतिथि सत्कार पर जोर और संस्कृतियों का मिश्रण सिसिली को एक अलग दुनिया जैसा महसूस करवाता है|

तो, सिसिली कहाँ है और आप यहाँ कैसे पहुंच सकते हैं?

इटली दक्षिणी यूरोप में स्थित है, जिसका आकार एक बूट जैसा है| सिसिली इटली के बूट की नोक पर रखी गेंद की तरह है, जो यूरोप और अफ्रीका के बीच तैरती है| यह भूमध्य सागर का सबसे बड़ा द्वीप है| सिसिली का परिदृश्य ऊबड़-खाबड़ पहाड़ों, उपजाऊ मैदानों और विशाल तटरेखाओं का मिश्रण है, जिसकी चोटी माउंट एटना है, जो यूरोप का सबसे ऊँचा और सबसे सक्रिय ज्वालामुखी है और इसके चारों ओर टायरेनियन, आयोनियन और भूमध्य सागर हैं|

आंशिक रूप से आग से निर्मित सिसिली अपनी ज्वालामुखी से उत्पन्न होने की विरासत को सँजोए हुए है, जहाँ माउंट एटना की उपजाऊ ढलानें अंगूर के बागों, जैतून के बागों और नींबू के बगीचों को पोषित करती हैं, जो इसकी खनिजों से समृद्ध मिट्टी में फलते-फूलते हैं| आप कई यूरोपीय शहरों से सीधी उड़ानों द्वारा या मेनलैंड इटली से मेसिना नेरोज़ के पार ट्रेन और नाव द्वारा सिसिली पहुँच सकते हैं

कैटेनिया - एक पऱफैक्ट शुरुआत

मैं कैटेनिया पहुँची और इस खूबसूरत द्वीप को देखने निकल पड़ी| इस शहर का केंद्र मानो किसी जीवंत रंगमंच जैसा लगता है - गहरे लावा-पत्थरों के अग्रभाग, चहल-पहल वाले पियाज़ा और दूर से मंडराता माउंट एटना का हमेशा चौकस रहने वाला सिल्हूट| सबसे पहले हम सीधे पियाज़ा दुओमो गए, जहाँ प्रतिष्ठित कैटेनिया कैथेड्रल स्थित है| इसके भव्य बारोक कर्व और संगमरमर की बारीकियाँ दोपहर की धूप में झिलमिला रहे थे| वहाँ खड़े होकर हम सदियों पुराने इतिहास से घिर गए और मैंने इस आइलैंड के बहुस्तरीय नॉर्मन, स्पेनिश, ग्रीक, रोमन अतीत के चुंबकीय आकर्षण को महसूस किया, जो स्पष्ट रूप से अपनी छाप छोड़ रहा था|

यह शहर आँखों के लिए जितना खूबसूरत है, उतना ही स्वाद के लिए भी मशहूर है| मर्काटो डेला पेशेरिया में, जो कैटेनिया का प्रसिद्ध ़िफश मार्केट है, हम ऑक्टोपस, स्वोर्डफिश और क्लैम से भरे स्टॉलों के बीच से गुज़रे, जहाँ हर विक्रेता की आवाज़ समुद्री हवा से होड़ लगाती सी लग रही थी| जब लंच का समय हुआ, तो हमारी पसंद बिलकुल स़ाफ थी : फ्रेश ़िफश के साथ हमें अरेन्सिनी को ट्राय करना था, जो चावल के कुरकुरे और सुनहरे गोले होते हैं, जिनमें भरपूर ़िफलिंग्स होती हैं| उसके बाद सिसिली की खास मिठाई कैनोली की बारी आई, जिसमें मीठी रिकोटा क्रीम से भरी कुरकुरी पेस्ट्री ट्यूब होती हैं, जिन पर कभी-कभी चॉकलेट चिप्स या कैंडीड फ्रूट भी सजे होते हैं; और कसाटा सिसिलियाना, रिकोटा और कैंडीड फ्रूट की लेयर्स वाला स्पंज केक, जिस पर अक्सर मार्ज़िपैन और आइसिंग की कोटिंग होती है|

यहाँ के मॉन्यूमेंट्स की तरह यहाँ का भोजन भी अपने में अतीत की कहानियाँ समेटे हुए है| सिसिली के कई प्रिय व्यंजनों की जड़ें इस आइलैंड के अरब पीरियड (9वीं-11वीं शताब्दी) से जुड़ी हैं, जब चीनी, खट्टे फल, चावल और मसाले पहली बार यहाँ आए थे| अरेन्सिनी चावल से बने अरबी व्यंजनों से विकसित हुआ, जिसे बाद में नॉर्मन शासन के दौरान कुरकुरे ब्रेडक्रम्ब की परत से परिष्कृत किया गया था| कसाटा की शुरुआत एक साधारण रिकोटा और स्पंज केक के रूप में हुई थी, जिसे सदियों से कैंडीड फ्रूट्स और मार्ज़िपान से समृद्ध किया गया, और कैनोली, जो कभी अरबों से प्रेरित एक फेस्टिव पेस्ट्री थी, मीठे रिकोटा से भरी एक सिसिली की पहचान बन गई| ये व्यंजन इस बात की हमेशा याद दिलाते हैं कि अरब प्रभाव ने सिसिली के स्वाद को कैसे आकार दिया है|

ताओरमिना - भूमध्य सागर का एक रत्न

कैटेनिया से हम उत्तर की ओर ताओरमिना की तरफ बढ़े, जो आयोनियन सागर के ऊपर बसी एक खूबसूरत जगह है| इसकी कोस्टलाइन की पहली झलक ने ही मेरी साँसें रोक दी थीं| यहाँ के नीले पानी का मिलन ऊबड़-खाबड़ चट्टानों से हो रहा था और पत्थरों की दीवारों पर बिखरे गुलाबी बोगनविला के पेड़ उसके चारों ओर फैले हुए थे| टीट्रो एंटिको दी ताओरमिना एक ऐसी जगह है, जहाँ आप प्राचीन यूनानी खंभों के बीच खड़े होकर न केवल स्टेज को देख सकते हैं, बल्कि दूर से धुआँ उगलता माउंट एटना भी देख सकते हैं, जो प्रकृति की शक्ति का एक शांत अनुस्मारक जैसा लगता है|

शाम के समय हम पुराने शहर तक जाने वाली छोटी सी फनिक्युलर ट्रेन में सवार हुए और मैंने देखा कि हम खूबसूरत कोर्सो अम्बर्टो की सैर कर रहे हैं, जिसकी दुकानों की खिड़कियाँ सुनहरी रोशनी में चमक रही हैं| वहाँ मैं बुटीकों में इधर-उधर भटकती रही और मैंने आखिरकार एक रेशमी दुपट्टा, कुछ चीनी मिट्टी के गहने और एक गर्मियों की लिनेन ड्रेस खरीद ली, जिसकी मुझे बिल्कुल ज़रूरत नहीं थी, लेकिन मैं इन्हें खरीदने से खुद को रोक नहीं पाई| वो सड़क मुझे सीधे पियाज़ा खद एप्रिले तक ले गई, जहाँ मैं रुककर काले-स़फेद चेकरबोर्ड ़फर्श और दूर तक फैले नज़ारों को देखने लगी| वहाँ दूर माउंट एटना का नज़ारा था और नीचे झिलमिलाती कोस्टलाइन थी| मैं वहाँ तब तक रुकी रही, जब तक आसमान का कलर लैवेंडर नहीं हो गया| उस पल हाथ में कैपुचीनो लिए मुझे ऐसा लग रहा था, जैसे ये शाम अनंत काल तक यूँ ही रह सकती है|

माउंट एटना और वाइन कंट्री

सिसिली की कोई भी यात्रा उसके सबसे प्रसिद्ध और ज्वलंत निवासी माउंट एटना का अभिवादन किए बिना पूरी नहीं होती| एक सुबह हम एक गाइड के साथ उस ज्वालामुखी की ढलानों पर चढ़ने के लिए निकल पड़े| वहाँ का नज़ारा अलौकिक था : क्षितिज तक फैले काले लावा के मैदान, हरियाली के कुछ हिस्से, जहाँ जंगली फूलों ने अपने पैर पसार लिए थे, और ऐसे छिद्र, जहाँ से धरती से भाप फुसफुसा रही थी| वहाँ, समुद्र तट से बहुत ऊपर खड़े होकर मुझे समझ आया कि प्राचीन यूनानी क्यों मानते थे कि देवता यहीं रहते हैं|

लावा से लिक्विड तक चलते हुए हमारे सफर का अगला पड़ाव था सिसिली का वाइन कंट्री| एटना के आसपास की ज्वालामुखीय मिट्टी ऐसी वाइन बनाती है, जो मैंने पहले कभी नहीं चखी थी, यानी मिनरल - रिच, कॉम्प्लैक्स और गुणों से भरपूर| हम एक वाइनयार्ड पहुंचे, जिसे एक फैमिली चलाती है| वहाँ मालिक ने हमारा स्वागत पुराने दोस्तों की तरह किया| बेलों से ढके एक पेर्गोला के नीचे हमने एटना रोसो का स्वाद चखा, जो रूबी रेड थी तथा जिसमें चेरी और स्मोक के हिंट्स शामिल थे| इसके साथ पेकोरिनो, यानी धूप में सुखाए हुए टमाटर और गरमागरम ब्रेड भी थी| वहाँ हँसी भी वाइन की तरह ही सहजता से बह रही थी और समय एक सुनहरी दोपहर में बदल रहा था|

गॉडफादर ट्रेल

सिसिली के कुछ कोने अजीब तरह से जाने-पहचाने लगते हैं| खास तौर पर अगर आपने 'द गॉड़फादर' देखी हो| ताओरमिना से थोड़ी दूर ड्राइव करके हम सावोका पहुँचे, जहाँ मैंने बार विटेली में कदम रखा, जिसका पत्थर का अग्रभाग बिल्कुल वैसा ही था, जैसा उस फिल्म में दिखाया गया था| अंदर की दीवारों पर ब्लैक-एंड-व्हाइट तस्वीरें लगी थीं, और मेरे लेमन ग्रैनिटा के साथ चली आई कुछ पुरानी यादें भी|

वहाँ से हम ़फोर्ज़ा डी एग्रो की ओर बढ़े, जो एक और ़िफल्मिंग लोकेशन थी| इसकी संकरी गलियाँ जर्जर चर्चों के बीच से होकर गुज़रती थीं और यहाँ दूर-दूर तक फैले समुद्र के नज़ारे बिखरे पड़े थे| वहाँ खड़े होकर, मुझे समझ आया कि ़िफल्म निर्माताओं ने इन जगहों को क्यों चुना|इनसे ऐसी प्रामाणिकता झलकती है, जिसे आप स्टेज पर नहीं दिखा सकते|

बार विटेली में बैठकर वहाँ के माहौल में डूबते हुए मुझे यह बात समझ आई कि सिसिली आपको स़िर्फ खूबसूरत नज़ारे ही नहीं दिखाता है, बल्कि ये आपको कहानियाँ सुनाता है, स्वाद चखाता है और ज़हन में यादें भरता है, जिन्हें आप यहाँ से जाने के बाद भी लंबे समय तक अपने साथ रखते हैं| और अब मुझे गॉड़फादर की एक मशहूर पंक्ति याद आ रही है - ये ऐसी पेशकश है, जिसे आप ठुकरा नहीं सकते: तो सिसिली आइए और अपनी कहानी खुद लिखिए!